home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Collection of Tools & Utilities / Collection of Tools and Utilities.iso / tex / pcwrd110.zip / COLORS.DOC next >
Text File  |  1990-02-06  |  45KB  |  737 lines
  1.  
  2.      COLORS          
  3.         COLORS                 COLORS:
  4.            COLORS                                
  5.               COLORS                 A brief essay
  6.                  COLORS                 on
  7.                     COLORS                 the use of color
  8.                        COLORS                 in PC-Write screen displays . . .
  9.                           COLORS
  10.                              COLORS
  11.                                 COLORS
  12.                                    COLORS                 from --
  13.                                       COLORS
  14.                                          COLORS              High Boskage House
  15.                                             COLORS
  16.                                                COLORS           Software
  17.                                                   COLORS
  18.                                                      COLORS
  19.                                                         COLORS
  20.                                                            COLORS
  21.                                                               COLORS
  22.                                                                  COLORS
  23.  
  24.                      ABOUT SCREEN-DISPLAY OPTIONS IN PC-WRITE
  25.  
  26.    PC-Write is a very powerful tool.  Every tool represents a series of trade-
  27.    offs between power and simplicity, and PC-Write is no exception.  The price 
  28.    that must be paid for its power is an innate complexity--a need for the 
  29.    user to be able to understand and profitably harness all those powers. 
  30.    
  31.    While no powerful tool can be without complexity, the better ones are 
  32.    designed with that complexity systematized as well as can be, so as to make 
  33.    learning and using it no more difficult than it inherently must be.  Every 
  34.    cue and clue that can ease the way for the user is important.  Without a 
  35.    good set of such cues and clues, the most powerful of tools can be nearly 
  36.    valueless, for an inoperable tool is a useless tool, regardless of its 
  37.    capabilities; a tractor beats a mule, but not if you don't know how to drive.
  38.  
  39.    To move from the philosophically vague to the pragmatically specific, PC-
  40.    Write offers its user a substantial variety of ways to transform simple text 
  41.    into printed characters on a page.  Although some printers will be limited 
  42.    in their abilities to make use of all of PC-Write's capabilities, most newer 
  43.    ones can use most of the available options.  In full, PC-Write offers users 
  44.    some 20 different ways to output printed text; 18 of these are specifically 
  45.    defined (although redefinable), and another two are user-definable. 
  46.  
  47.    The full panoply of available effects, with their nominal definitions, is:
  48.  
  49.      ∙ Boldface (significantly darker than normal type)
  50.      ∙ Compressed type (pitch varies with printer, but usually circa 17 cpi)
  51.      ∙ Double-width type (halves pitch of prevailing type)
  52.      ∙ Elite (12 cpi, draft quality)
  53.      ∙ "Fast" (10 cpi, pica draft quality)
  54.      ∙ "Higher" (superscripts, as in algebraic equations)
  55.      ∙ Italics
  56.      ∙ "Lower" (subscripts, as in chemical formulae)
  57.      ∙ "Marine Blue"  (for printers that can do color printing)
  58.      ∙ Overstrike (everything overstruck, usually with /, for legal usages)
  59.      ∙ Pica, (10 cpi, "near-letter quality")
  60.      ∙ "Quality" (12 cpi, elite "near-letter quality")
  61.      ∙ Red (for printers that can do color printing)
  62.      ∙ Second-Strike (slightly darker than normal type)
  63.      ∙ Underlining (all characters, including spaces, underlined)
  64.      ∙ "Variable" (proportionally spaced type--each character a different width)
  65.      ∙ "W" [Double-U] (double underlining)
  66.      ∙ "X" [user #1] (available for user definition)
  67.      ∙ Yellow (for printers that can do color printing)
  68.      ∙ "Z" [user #2] (available for user definition)
  69.  
  70.  
  71.      Considering that even the nominally specified effects can be redefined by 
  72.      the user, that is quite an assortment of styles.
  73.  
  74.      Specifying these effects within a document is extraordinarily simple.  One 
  75.      need only press a two-key combination--the Alt key and an ordinary letter 
  76.      key--to toggle any one of these effects.  And, as long as they are not 
  77.      incompatible, any number of them can be made to be "on" simultaneously via 
  78.      "nested" commands (Red and italics are compatible, but subscripting and 
  79.      superscripting simultaneously is manifestly impossible).  The Quicksoft 
  80.      folks have even managed to make virtually all of the letter keys used  
  81.      reasonably mnemonic for their effects (as the previous Table showed). 
  82.  
  83.      So far, so good.  Now, however, comes the problem: keeping the user 
  84.      (that's you) clearly informed as to what text is "scheduled" to be printed 
  85.      in what form.  If all your "enhancements" (anything in the Table above) 
  86.      are invisible (to you) in your text, editing is almost as impossible as it 
  87.      would be if the text itself were invisible.  Manifestly, text affected by 
  88.      an enhancement must be displayed on the screen in a way different from 
  89.      "plain" or "normal" text.  Moreover, the user would ideally like to know a 
  90.      lot more than just "enhanced/not-enhanced" about her or his text, 
  91.      especially when there are nearly two dozen possibilities to consider. 
  92.  
  93.      In the best of worlds, monitors would show text exactly as it would appear 
  94.      on the printed page.   A few dedicated word-processing machines have come 
  95.      close to this ideal, but even the jazziest new video hardware cannot do 
  96.      the trick for PCs.  It is therefore necessary to use what amounts to a 
  97.      symbolic information system to give the user as much information as 
  98.      possible in a useful form--that is, without overwhelming him or her.
  99.  
  100.      Monochrome monitors offer a limited but useful set of symbols.  In 
  101.      addition to "normal" text, they can show text as underlined, boldfaced, 
  102.      boldfaced and underlined, or "reversed" (dark on light).  Clearly, it is 
  103.      essential to group all enhancements into no more than four categories, or 
  104.      "families," for monochrome displays. 
  105.  
  106.      Color obviously offers far more possibilities.  Although today's jazzy 
  107.      hardware has lots of potential, one is best advised to stick with the old 
  108.      CGA standard "palette" of colors.  A video card that offers "256 colors"  
  109.      is offering tints and hues that differ from one another in subtle degrees 
  110.      of more interest to an artist than a word processor seeking visual cues. 
  111.  
  112.      Judging just by the color tables, a CGA-standard color system offers 16 
  113.      foreground colors on 8 backgrounds, 128 different possible combinations. 
  114.      But this is a simplistic calculation, and its results useless. 
  115.  
  116.      First of all, any color on itself is invisible.  Second, the 16 foreground 
  117.      colors are really 8 colors in two groups: "normal" and "intense."  The 
  118.      differences can be seen, of course, but few users can readily detect them 
  119.      outside of a side-by-side, or "A-B" comparison mode.  Blue on red versus 
  120.      bright-blue on red is definitely not a wise way to distinguish different 
  121.      enhancements. 
  122.  
  123.      These obvious considerations alone reduce the useful palette to 56 
  124.      combinations (8 times 8, minus the 8 same-on-same pairs).  Beyond this is 
  125.      the fact that many nominally visible and distinguishable combinations are, 
  126.      in practice, nearly unreadable.  This latter point is, to some extent, a 
  127.      judgement call, and in any event a matter for trial-and-error on-screen 
  128.      examination, not color theory.  At all odds, the useful palette is smaller 
  129.      than 56 combinations.
  130.  
  131.      One might initially reason that with only "normal" and a maximum of 22 
  132.      enhancements to portray, the palette must surely suffice, even if a few 
  133.      pairings are impractical.  Well, yes and no.  Yes, in that there are 
  134.      assuredly well over 23 viable color combinations available.  No (or at 
  135.      least "Wh